Le respect du père et de la mère
L’obligation de respecter et d’honorer ses parents est un fondement de la tradition juive. L’une des Dix Paroles données par le Très-Haut au mont Sinaï et inscrites sur les tables de l’Alliance portait précisément sur ce sujet.
Les cinq premières Paroles concernent les relations entre l’homme et le Créateur, et le précepte de respecter son père et sa mère en fait partie. Celui qui respecte ses parents respecte aussi le Créateur. Depuis des temps immémoriaux, on considère que le véritable bonheur et la longévité règnent là où l’on traite ses parents et les personnes âgées avec respect.
1. Il est écrit dans la Torah : « Honore ton père et ta mère, et les jours de ta vie se prolongeront sur la terre que l’Éternel Dieu te donne » (« Chemot », 20:12), ainsi que : « Craignez (en hébreu, le mot employé est yira, c’est-à-dire « crainte révérencielle ») votre mère et votre père » (« Vayikra », 19:3). La Torah nous enseigne qu’il faut témoigner à ses parents le même respect et les mêmes honneurs qu’aux rois et aux dirigeants. En présence d’un roi, une personne éprouve de la crainte et tremble devant sa grandeur : sa vie et celle du peuple tout entier dépendent en effet du roi. En accomplissant le commandement « Honore ton père et ta mère », une personne accède à une compréhension particulière de son lien avec le Créateur, que l’on appelle aussi « Père et Roi de l’univers ».
2. La Torah oblige chacun à respecter ses parents et à les aider, non seulement parce qu’ils l’ont mis au monde, mais aussi parce que chacun a le devoir de ne pas oublier le bien qu’on lui a fait. C’est pourquoi l’aide apportée aux parents est également considérée comme le remboursement d’une dette.
Ce précepte appartient à la catégorie des commandements dont la raison peut être comprise par l’intelligence humaine. C’est l’un des commandements auxquels les autres peuples accordent eux aussi une place particulière, en tant que base et fondement de leur culture et de relations sociales justes. On sait également que les autres peuples ont eux aussi coutume de se lever devant une personne âgée ou leurs parents.
Le Talmud rapporte un épisode concernant un non-Juif nommé Dama ben Netina, montrant ainsi à quel point le respect des parents était également répandu parmi les autres peuples. Les Sages juifs vinrent chez Dama ben Netina pour lui acheter une pierre précieuse destinée au pectoral du Grand Prêtre. La clé du coffre contenant les pierres précieuses se trouvait sous l’oreiller de son père, qui dormait à ce moment-là. Le fils n’était pas disposé à réveiller son père pour récupérer la clé, même contre le sac d’or que lui proposaient les Sages.
3. Puisque ce commandement appartient à la catégorie de ceux qui sont « accessibles à la raison », aucune bénédiction n’a été instituée pour son accomplissement. Il faut néanmoins l’accomplir comme tout autre commandement du Très-Haut, car chaque commandement recèle en réalité une sagesse subtile et une lumière du Créateur qui échappent à toute analyse et à toute comparaison. L’idéal est que l’amour de Dieu et une foi pure poussent une personne à accomplir tout commandement.
4. Ce commandement n’est pas limité dans le temps et ne comporte aucune limite quantitative. Ainsi, quiconque s’efforce de faire le maximum pour aider ses parents et leur faire plaisir en reçoit une grande récompense, tant dans ce monde que dans le monde à venir.
*** Un jour, les fils du rav Yits’hak Soloveitchik, un juste, se trouvaient chez lui et racontaient des choses amusantes pour divertir toutes les personnes présentes. Lorsque leur père entra, tous les sourires disparurent soudain et les personnes présentes se levèrent, la crainte dans les yeux. Le père remarqua ce changement si brusque et dit en plaisantant : « Quand Av arrive, la joie et la gaieté diminuent » (jeu de mots : « Av » signifie « père » en hébreu, mais c’est aussi le nom du 5e mois, que les Juifs associent au deuil lié à la destruction du Temple).