Rav Baroukh Froukhter
Beaucoup d'entre nous pensent à tort que la prière et la synagogue sont le domaine des « adultes » et que les enfants n'y ont rien à faire. Nous essaierons d'aborder cette question sous un autre angle : réfléchissons à ce que la prière représente pour nos enfants et au rôle qu'elle joue dans leur vie.
Le rapport à la prière se construit dès l'enfance
La première chose, et la plus importante, à comprendre est que les enfants perçoivent le monde à travers leurs sentiments et leurs émotions. Pour un enfant, la prière est donc avant tout une expérience intérieure, sans aucun lien avec la dimension pratique du « je suis obligé ». Le rapport à la prière et sa coloration émotionnelle — sera-t-elle une fête tant attendue ou une routine imposée ? — se forment dès la petite enfance, lorsque papa prend son fils par la main (ou dans ses bras) et l'amène pour la première fois au beit hamidrach, l'approche du rouleau de la Torah pour qu'il l'embrasse ou le couvre d'un grand talith.
Une maman assise avec un livre de Téhilim est elle aussi une image qui accompagne la petite fille (ou le petit garçon) toute sa vie, l'une de ces images qui font ressentir la chaleur du foyer par-delà les années et les distances…
Vous l'avez compris, l'essentiel est ce qui compte davantage que des centaines de livres de pédagogie : l'exemple personnel des parents.
La manière dont ils nous percevront déterminera leur attitude envers la prière. Voilà pourquoi des choses qui nous semblent insignifiantes peuvent marquer profondément le rapport de l'enfant à la prière, et il sera difficile de modifier ce rapport lorsqu'il sera plus grand. Par exemple, pendant la prière, papa sort son téléphone portable de sa poche et écoute attentivement son interlocuteur : l'enfant en déduit aussitôt que la prière passe après les affaires.
À sa fille qui demande pourquoi maman ne va pas à la synagogue, on répond : « Comment aller à la synagogue avec tout ce linge à laver ! » La lessive est donc bien plus importante !
Nous ne contestons en aucun cas le fait que la plupart des femmes n'ont pas le temps de participer à 3 prières par jour en minyan, sans même parler du fait que cette obligation ne leur incombe pas.
Cependant, le ton même qu'emploie maman lorsqu'elle parle de la prière, de la lecture de la Torah et de la synagogue doit témoigner de respect.
Il en va de même de l'attention que papa porte à la prière en minyan : se lève-t-il suffisamment tôt chaque matin pour se préparer à parler avec le Créateur, ou ignore-t-il le réveil et marmonne-t-il rapidement quelque chose dans son sidour au dernier moment, tout en enroulant ses téfilines à la hâte ?
Là encore, la vie peut nous réserver diverses situations : on s'est couché tard, on ne se sent pas bien, l'horloge est tombée en panne… Autant de raisons valables qui peuvent expliquer une perturbation du déroulement habituel de la prière.
Cependant, les enfants remarqueront plutôt notre attitude face à l'événement que l'événement lui-même : soit nous manifesterons un regret sincère, presque comme devant un incident grave, et l'enfant partagera alors notre peine et nous rappellera même le lendemain qu'il est temps de nous lever (par exemple) ; soit, si cette négligence dans la prière se répète régulièrement et entre dans les habitudes, nos enfants auront eux aussi l'impression que c'est normal (alors qu'en réalité, c'est terrible).
À présent, parlons des enfants eux-mêmes.
Dans la vie de chaque parent vient le moment où l'on décide : « Ce Chabbat, j'emmène Chloïmi (Moïché, Rivka) à la synagogue. » Cette décision est-elle vraiment judicieuse et prise au bon moment ?
C'est évidemment aux parents de décider, mais essayez d'être réalistes : même à 9-10 ans, et à plus forte raison à trois ans, un enfant a du mal à supporter plusieurs heures de prière sans interruption.
Déterminez quelle partie de la prière vous semble la plus importante pour votre enfant et concentrez vos efforts pour qu'il s'imprègne véritablement de la sainteté de cette partie de la prière, pour qu'elle devienne une joie pour lui et en aucun cas une punition.
Répétons-le : fixez-vous des objectifs réalistes !
Commencez modestement : la sortie de la Torah, les réponses à la Kedoucha, les réponses au Kaddich… Tout cela peut devenir la première pierre d'un solide édifice d'amour de la prière. Si vous avez réussi et que l'enfant souhaite rester encore, c'est merveilleux, ne l'en empêchez pas ! Dès qu'il s'ennuie, il est toujours possible de sortir jouer dans la cour de la synagogue ou de s'occuper avec un sachet de friandises.
À propos des récompenses : c'est un élément non négligeable qui nous aide à développer chez l'enfant une attitude positive envers la prière.
Grâce à D-ieu, les magasins d'alimentation proposent un large choix de friandises cachères, de chips et d'autres produits, tandis qu'au rayon livres, on peut acheter des albums d'autocollants, des bandes dessinées… Personne ne sait mieux que les parents ce qui peut faire plaisir à leur propre enfant !
Rappelez-vous ce que nous avons écrit sur les « mivtsaïm » : on peut cumuler des points pour le bon comportement à la synagogue, noter chaque occasion où l'enfant s'est appliqué à prier et le récompenser par quelque chose de plus précieux.
Du point de vue éducatif, les « mivtsaïm », ces missions qui s'inscrivent dans la durée, sont particulièrement efficaces : une action positive répétée de nombreuses fois devient une habitude utile pour toute la vie, et les habitudes acquises dans l'enfance aident à toujours rester une personne disciplinée.
Nous avons donc énoncé les deux principes essentiels qui orientent notre manière d'apprendre à l'enfant à prier : premièrement, tenir compte de sa nature et de son âge ; deuxièmement, donner personnellement l'exemple.
Tenez compte du fait que les enfants ont généralement très peu de patience. Il vaut donc mieux commencer par les parties les plus symboliques — la lecture de la Torah, la Kedoucha, le Chéma —, puis ajouter progressivement les autres parties. Il ne faut pas contraindre l'enfant à prier et à rester assis à la synagogue avec un sidour pendant plusieurs heures d'affilée : au lieu de susciter l'amour, cela risque seulement de provoquer le rejet.
L'apprentissage de la prière est précisément un domaine où des phrases comme « À 8 ans, un enfant doit réciter Cha'harit » et « Tous tes camarades de classe prient déjà tout seuls avec leur sidour » ne doivent en aucun cas être prononcées.
Ce n'est un secret pour personne : beaucoup d'entre nous sont venus à la religion à un âge plus avancé et n'ont pas commencé immédiatement à observer simultanément les 613 commandements, à prier avec beaucoup d'enthousiasme, etc. Chaque personne est unique, et votre enfant ne fait pas exception !
Il ne faut pas non plus tomber dans l'extrême opposé en laissant aller les choses dans un domaine aussi important que la prière de votre enfant.
Les parents qui ne s'intéressent aucunement à ce processus, suivant le principe « chaque chose en son temps », ne font en réalité que causer du tort, alors qu'ils pensent ménager leur enfant et lui laisser la liberté de choisir. Souvenez-vous : si les progrès de votre enfant dans la prière ne vous intéressent pas, lui non plus ne s'intéressera pas à la prière.
Vous n'avez pas réussi, dès la première tentative, à l'habituer à prier régulièrement ? Ce n'est pas grave ; peut-être n'est-il vraiment pas encore assez grand. Mais la première tentative doit être suivie d'une deuxième, d'une troisième et d'une dixième et, avec l'aide de D-ieu, l'enfant se mettra à prier chaque jour de son plein gré et avec enthousiasme.
à suivre
Préparé par A. Schwalb