Le Rav Isser Zalman Meltzer (1870–1953), né à Mir, appartient à la génération d’enseignants qui a relié les yéchivot d’Europe orientale au centre d’étude de la Torah qui se développait à Jérusalem. À Volozhin, il étudia auprès du Netsiv, le Rav Naftali Tsvi Yehouda Berlin, et du Rav Haïm Soloveitchik. Son passage à Radin auprès du Hafets Haïm constitua également une étape importante de sa formation.
De Sloutsk à Jérusalem
Il commença à enseigner à Slabodka en 1894 et prit la direction de la yéchiva de Sloutsk en 1897. Il devint ensuite également rabbin de la ville. Après la révolution, il continua à soutenir la communauté et l’étude malgré les persécutions. En 1923, il rejoignit Kletsk, où fonctionnait déjà la yéchiva perpétuant la tradition de Sloutsk. En 1925, il s’installa à Jérusalem et devint roch yéchiva d’Etz Haïm.
L’ouvrage associé à son nom
Son œuvre principale, Even HaEzel, propose une étude détaillée du Michné Torah de Maïmonide. Le premier volume parut à Jérusalem en 1935. L’auteur confronte les formulations de Maïmonide aux discussions talmudiques et aux commentaires anciens. Il s’agit d’un ouvrage d’étude approfondie plutôt que d’un bref manuel de règles quotidiennes.
Son épouse, la Rabbanit Beila Hinda, participa à la préparation des manuscrits et à leur publication. Dans sa préface, l’auteur souligne son travail de copie ainsi que son rôle dans l’impression et la diffusion. Ce détail révèle la coopération familiale derrière cette vaste entreprise savante.
Un maître de plusieurs générations
Son héritage comprend ses livres et les élèves qui poursuivirent leur enseignement dans différents pays. Sa vie éclaire la transmission de la tradition des yéchivot à travers guerres, déplacements et reconstruction. Les récits à son sujet demandent de distinguer les événements documentés des adaptations édifiantes ultérieures.