Rav Isser Zalman Meltzer
Le directeur de la yéchiva « Ets 'Haïm », le grand sage de la Torah, rav Isser Zalman Meltzer, rapporte dans son livre « Even Ha-Ezel » une histoire du « Midrach Rabba » :
Un sage d'Athènes, en Grèce, avait entendu dire que les enfants de Jérusalem étaient très perspicaces. Il décida de se rendre à Jérusalem pour vérifier personnellement ce que les gens racontaient.
Arrivé au terme de son voyage, le sage d'Athènes rencontra un garçon juif sur le marché de Jérusalem et lui posa cette question : « J'ai entre les mains deux fromages de chèvre. L'un est fait avec le lait d'une chèvre noire, l'autre avec celui d'une chèvre blanche. Peux-tu me dire lequel de ces fromages provient de quelle chèvre ? »
Que fit le garçon ? Il alla dans une boutique et en rapporta deux œufs de poule. Il dit au sage d'Athènes : « L'un de ces œufs a été pondu par une poule noire, l'autre par une poule blanche. Réponds-moi, s'il te plaît : quelle poule a pondu quel œuf ? Lorsque tu auras répondu à ma question, je répondrai à la tienne. »
Le rav Meltzer explique le sens de ce midrach : les sages avaient l'habitude de parler par allusions, ce qui leur permettait, dès le début d'une conversation, de savoir si leur interlocuteur était une personne sage et s'il comprenait le véritable sens de la question. C'est pourquoi le sage grec posa une question qui semblait parfaitement absurde, mais qui recelait une réelle profondeur. Que voulait-il donc dire en réalité ?
« Vous, les Juifs, vous vous considérez comme les fils bien-aimés du Tout-Puissant, qu'Il a choisis parmi tous les peuples. Mais si tu regardes ces deux fromages, tu verras qu'il n'y a aucune différence entre eux, bien qu'ils soient faits avec le lait de chèvres différentes. Je connais en Grèce des Juifs qui ont rompu tous leurs liens avec le judaïsme et vivent comme des non-Juifs. Et pourtant, qu'affirmez-vous ? “Quoi qu'il arrive, ils restent toujours juifs.” Je suis prêt à reconnaître que, lorsqu'un Juif observe les lois de la Torah et l'étudie, cela le rend meilleur et l'élève. Mais comment accepter l'affirmation selon laquelle même un Juif qui a abandonné la voie de la Torah et n'a plus aucun lien avec le judaïsme restera toujours juif ? En quoi est-il “meilleur” que les non-Juifs qui l'entourent ? »
Et voici ce que lui répondit le garçon juif : « En effet, on ne peut pas comprendre l'essence juive à travers l'exemple des fromages, mais on peut la comprendre à travers celui des œufs. Deux œufs provenant de poules différentes se ressemblent autant que deux fromages provenant de chèvres différentes. Mais si une poule se met à couver les œufs et les réchauffe de sa chaleur, des poussins en sortiront au bout d'un certain temps. On pourra alors voir quel œuf a été pondu par quelle poule, car les poussins auront la même couleur que leur mère. »