על רגל אחת - שלושה שלבים בחינוך

החינוך בגיל הרך נחלק לשלוש תקופות.

השלב הראשון – חינוך לדרך ארץ ולמידות טובות. דרך ארץ היא הבסיס לקיום התורה, כפי שאמרו חכמינו: «דרך ארץ קדמה לתורה» (ויקרא רבה, 7,9). מכאן אנו לומדים שיש שלב כזה – הקודם לתורה.

שלב זה בחינוך מתחיל מרגע שהילד בא לעולם. עדיין אין זה לימוד התורה והמצוות עצמן, אלא יצירת היסוד הנחוץ, שעליו ייבנו בהמשך חיים על פי התורה וקיום המצוות.

השלב השני, בגיל מבוגר מעט יותר, הוא הקניית הרגלים לילד הקשורים בקיום מצוות מסוימות, אף שעדיין אי אפשר להסביר לו מושגים מופשטים או ללמדו לקיים מצוות מתוך הבנה עמוקה.

השלב השלישי – החדרת ערכים רוחניים לנפשו. כשהילד מגיע לרמת ההבנה המתאימה, יש להקנות לו ערכים שעיקרם  יחס מודע לקיום דיני התורה ויראת שמים.

סדר השלבים שהוצג אינו מוחלט.

אין לחשוב שעם תחילתו של שלב מסוים מסתיים השלב הקודם, או שכל השלבים יחד מוגבלים לגיל שבו אנו מחויבים לחנך את הילד. גם כשהאדם מגיע לרמת הבנה גבוהה, עליו להמשיך לחנך את עצמו ללא הרף. וכך עד זקנה, שהרי ככל שהאדם מתעלה מבחינה רוחנית, כך הוא שואף יותר לרכוש יראת שמים. לכן מטרת החלוקה לשלבים המובאת כאן היא רק להסביר את מהותם.